Jeg kom akkurat tilbake fra denne berømte øynasjonen som plutselig er den hotteste LHBTQ-destinasjonen i Karibia.

Lenge ansett som et no-go for homofile reisende, er Cuba nå en av Karibias mest dynamiske LHBTQ-destinasjoner.

Det var en sen kveld i Havana, og det populære skeive partiet El Divino de Cuba var i ferd med å varme opp. Publikum, alle kledd for å imponere, gikk opp trappene til scenen for å hylle en utøvende drag queen med en dramatisk beso på hvert kinn og en knyttneve med pesos foldet sammen til falske kløfter.

Sannelig, Cuba hadde aldri vært høyt på listen min. Venner hadde fortalt meg at maten var skuffende og LHBTQ-scenen i utgangspunktet ikke-eksisterende. Men da jeg endelig besøkte øya, sammen med 12 andre homofile menn, på en lærerik gruppetur i regi av Verano Forever Travel , fant vi et sted fullt av herlig mat og morsomme fester med drag queens.

Det er et bevis på hvor mye som har endret seg de siste årene, forklarte Carlos Gonzalez, grunnleggeren av Travel the Artist Way og en av våre guider for uken. For to tiår siden, fortsatte han, ville arrangementer som El Divino ha blitt holdt i hemmelighet for å unngå politiangrep.

I dag er El Divino på Instagram – og LHBTQ-cubanere kan lovlig gifte seg, adoptere barn og få tilgang til gratis kjønnsoperasjon. Regjeringen driver selv nå to hoteller særegnet for LHBTQ folk.

I 2021 brøt Cuba ut i noen av de største protestene mot myndighetene siden revolusjonensseier i 1959, som et resultat av vedvarende økonomiske vanskeligheter. Som svar lempet regjeringen på reglene for privat virksomhet, noe som førte til åpning av flere barer, klubber og andre små bedrifter, forklarte Alejandro Almaguer, Veranos grunnlegger.

Vi hadde også en sjanse til å utforske utenfor Havana. I Viñales tok gruppen vår en kort ridetur gjennom landsbygda før vi ankom en privat tobakksgård, hvor vi lærte å lage fersk sukkerrørjuice og blåste på sigarer. Lunsj var en gård-til-bord-fest på Restaurante El Cuajaní , som serverer retter som bruschetta og fersk gresskarsuppe.

Mot slutten av uken overrasket Gonzalez oss med en grisetek på landsbygda utenfor Havana. Bakken fortsatt våt av regn, vi danset barbeint i gjørma sammen med vertene våre til et dragshow begynte. Under en Lady Gaga-medley løftet en dronning ved navn Salma de Armas meg i været – en imponerende bragd med tanke på alt svinekjøttet, tostones og yucaen jeg nettopp hadde spist. 

«Kom med en følelse av eventyr,» sa Gonzalez, «og du vil ha det bra.»

Travel + Leusire, 11. juni 204